"Duydun mu? Soldrake burada."
Bir adam konuştu. Gözleri bir gelincik gibi genişçe açılmıştı.
Balina etini hançerle keserken karşısında tombul bir adam oturuyordu. O da kaşlarını çatarak hançerini masaya vurarak karşılık verdi.
"Kahretsin! Orklar yeterliydi, ama şimdi kahrolası bir ejderhayı bile getiriyor? Bizi çiğnemeye mi çalışıyor?"
"Öyle olsa bile, teknesinin olmamasının bir anlamı yok, sence de öyle değil mi? Ayrıca Latuan Adaları'nda Deniz Tanrısı da var. Soldrake bile sularda Deniz Tanrısı'na rakip olamaz. Hehe."
Tombul adamın yanında oturan maymun suratlı adam ellerini ovuşturarak konuştu.
"Hmph! Kulaklarınız mı çürüdü? Leus'ta 7. Alay komutanı adına üç tersanenin hizmete girdiğini duymadınız mı? Savaş gemilerinden kadırgalara kadar onlarca gemi inşa edilecek."
Tombul adam hançerini masadan çekerken konuştu. Maymun suratlı adamın ifadesi solgunlaştı.
"Ben, bu doğru mu? O halde mevcut 7'nci alay gemileri..."
"Denize gitmeyi planlıyorlar. Orklar ve ejderhayla birlikte."
Gelincik gözlü adam sırıtarak konuştu ve maymun suratlı adamın ifadesi daha da kötüleşti.
"W, ne yapmalıyız? Karanlık Kral'a haber vermemiz gerekmez mi?"
"Tsk! Zaten bir mesaj gönderdim. Ada orkları en azından bir ay içinde hazır olacak. Peki ya sen? Vay be!"
Tombul adam konuştuktan sonra geğirdi, elleri et parçalarını kızartmakla meşguldü. Gelincik gözlü adama doğru döndü.
Gelincik gözleri omuz silkti ve cevap verdi.
"Her şey planlandığı gibi giderse biz de işin içindeyiz. Zagielka, 7. alay sayesinde Zerolta Denizi'nden atıldı ve dişlerini gıcırdatıyorlar. Katılmaları lazım... Kızıl Kafatası'nı bilmiyorum. Geri kalanlar şimdilik sınırda."
"Lanet olsun..."
Tombul adam konuştu ve sanki hayal kırıklığına uğramış gibi dudaklarını şapırdattı. Ancak hayal kırıklığının et eksikliğinden mi yoksa karşıdaki kişinin sözlerinden mi kaynaklandığı bilinmiyordu.
Bir anlık sessizlik aktı.
Gelincik adam anlamlı bir şekilde gülümsedi ve kısık bir sesle konuştu.
"İyi bir fikrim var. Bunu duymak ister misin? Bilgiler, York Town'daki yeni Penrdagon Dükalığı şehrinde bulunan oldukça güvenilir bir kaynaktan geliyor."
"Hmm?"
"Ah! Ne var?"
Tombul adam ve maymun suratlı adam meraklarını gösterdiler. İkisinin önündeki gelincik adam, iç denizdeki üç büyük gruptan biri olan Kış Fırtınası Korsanları'nın önemli isimlerinden biriydi.
Ona "Kılıçbalığı" deniyordu.
Takma ismine yakışır şekilde kılıç konusunda büyük becerilere sahipti ama bu aynı zamanda adamın karanlık bir hobisine de gönderme yapıyordu. Kılıçbalığı, düşmanlarını diri diri soymayı, onları direğe asmayı ve deniz kuşlarına yem olurken yavaş yavaş ölmelerini sağlamayı severdi.
Her şeyden önce çok akıllı ve akıllı bir insandı. Ada orklarının yanı sıra, Kış Fırtınası Korsanları iç denizdeki en kötü şöhretli ve en güçlü katil gruplarından biriydi ve güçlerine katkıda bulunan en büyük faktör Kılıçbalığı'nın zekası ve taktikleriydi.
Yani Kılıçfish güvenilir bilgiye dayalı bir plandan bahsettiğinde planın başarılı olma ihtimali yüksekti.
"Dört gün önce, York Town'da nehrin aşağı kısımlarından ayrılırken birbirinin aynısı üç yelkenli görüldü. Nihai varış noktası bilinmiyor, ancak Leus'tan geçecekler."
"Hmm? Belki de Pendragon Dükalığı'ndan askerler Leus'a geliyordur?"
"Ne!? Bu çok büyük bir tehdit oluşturmaz mı?"
Maymun suratlı adam, tombul adamın sözleri karşısında irkildi. Ama Kış Fırtınası Korsanının Kılıç Balığı başını salladı.
"Bu kesinlikle ek birlikler değil. Sadece 20 civarında kişi var."
"Gerçekten mi? Üç yelkenli teknede yirmi kişi... Hımm!? Belki de...?"
"Sizin düşündüğünüz gibi. Pendragon ailesinin mozolesinin yeniden açılmasından bu yana altı aydan fazla zaman geçti. Bununla birlikte, altın madeni ve kristal madeni yeniden çalışmaya başladı. Pendragon Dükalığı'ndaki ürünlerin tamamını tüketmek zor olurdu. Onu başka bir yere taşımak zorunda kalacaklardı."
"A, yelkenlilerin altın taşıdığını mı söylüyorsun?"
Maymun suratlı adam açgözlü bir ifadeyle aceleyle sordu.
"Doğru. Gemiler yola çıkmadan önceki gece, casusum üç yelkenli tekneden birinin on büyük tahta sandıkla yüklendiğini gördü. Bu tekne aynı zamanda Pendragon Dükalığı ve Rakun askerleri tarafından da dikkatle korunuyordu."
"Hıh!"
"Ben, bu altın olmalı! Altın! Başka bir şey olamaz!"
Maymun suratlı adam bir yaygara kopardı ve tombul adamın gözleri merakla irileşti.
"Sadece altın değil. Kaynaklar, Pendragon Dükalığı'nın yeni altın para biriminin kutuların içinde bulunduğunu söylüyor."
"Altın paralarla dolu on kutu... Bu ne kadar...?"
"Yaklaşık 300.000."
Maymun suratlı adam hemen cevap verdi. Konu paraysa, beyni herkesten daha iyi çalışıyordu.
"Ha! 300.000! Kelimenin tam anlamıyla altın bir tekne!"
Tombul adam hayretini sergiledi. Normal bir bölgenin bir yıllık bütçesinin 20.000, 30.000 altın civarında olduğu düşünülürse 300.000 gerçekten önemli bir miktardı.
Tek elle bir krallığı sarsmaya yetecek kadar paraydı bu.
"Tüm bu parayı Leus'a mı bırakmayı planlıyorlar?"
"Sanmıyorum. Eğer durum böyle olsaydı, paraları orklarla birlikte taşıyabilirlerdi. Gemileri kullanmak zorunda kalmazlardı."
"Sonra..."
"Kaynaklarıma göre bir kısmını Leus'ta bırakıp geri kalanını güneye göndermeyi planlıyorlar gibi görünüyor. Benim düşüncelerim aynı. En fazla 200.000, en az yarısı. Bu kadarı güneye doğru gitmeli. Yeni para biriminin güvenilirliği daha da yükselirse muhtemelen daha da artacak."
"Hı hı! Şimdi anladım. Birbirinin aynısı üç yelkenli yola çıkıyor ama bunlardan yalnızca birinin malları taşıması gerekiyor. Diğer ikisi gerçek gemiyi kamufle etmeye çalışıyor olmalı."
"Kuşkusuz."
"Hmm, o zaman 7. alayın neden aniden daha fazla gemi inşa ettiğini ve asker topladığını anlıyorum. Alayın altın gemilere güneye kadar eşlik etmesi gerekiyor, bu da Leus ve Merlade sularında bir delik açacaktır.
"Karanlık Kral'ın sağ kolundan, Takımadalar'ın Kirpi Balığından beklendiği gibi."
"Hehe.
Tombul adam haince güldü. Adı Yusuf'tu ve Toleo Arangis'in adamlarından biriydi. Ancak sadece birkaç kişi onun gerçek kimliğini biliyordu.
Toleo Arangis, tek koluyla zorla götürüldükten sonra onu Leus'ta bırakmıştı.
"Leus'un tüm tersaneleri muharebe kadırgası üretimine geçirildi, bu nedenle yaklaşık on geminin beş veya altı gün içinde tamamlanması gerekiyor. Belki yeni askerler de dahil olmak üzere 7. alayın yarısı yeni gemilere atanacak.
"Ve geri kalanı..."
"Evet. Dükalığın iki tuzak gemisine ve geri kalan gemilere askerlerin binmesi gerekiyor. Bu dikkate alınması gereken bir güç olacaktır."
"Dört gemi güneye doğru altın gemilere eşlik ediyor... Pendragon bunun için kafayı yemiş olmalı."
Tombul adam keskin bir bakışla konuştu ve Kılıçbalığı sarı dişlerini ortaya çıkararak gülümseyerek cevap verdi.
"Doğru. Ancak Pendragon'un beklemediği bir şey vardır. Kış Fırtınası Korsanlarımız bile yanlarında 7. Alay'dan iki gemi varken onlarla rekabet edemezler. Peki ya en büyük üç korsan bir araya gelirse? Ve..."
"Eğer lordumla el ele verirseniz. Pendragon'dan intikam almak için dişlerini gıcırdatıyor. Artı orklar ve hatta Soldrake'le uğraşacak Deniz Tanrısı bile..."
Yusuf, Kirpi Balığı Kılıçbalığı'nın sözlerine bayat bir gülümsemeyle devam etti.
"Bitti. Üstelik Karanlık Kral, Pendragon'un boynunu da kırabilir ve biz de 7. alayı tamamen bitirebileceğiz. Yüzbinlerce altın ekstra bir bonus olacak."
"Ahh! Ohhhhohoho!"
Maymun suratlı adam oturduğu yerden fırladı ve tezahürat yapmaya başladı.
"İşte burada devreye giriyorsun Bedir."
Kılıçbalığı maymun suratlı adama döndü. Adı Bedir'di, güneyin en iyi kaçakçısıydı. Oldukça küçüktü ve yüzü bir maymunu andırıyordu.
"Sadece neye ihtiyacın olduğunu söyle."
"Bu planın başarılı olması için çok paraya ihtiyacımız var. Her savaş sermaye üzerine kuruludur. Burada bu küçük sorunumuzu çözebilecek tek kişi sensin."
"Kekueek! Nasıl hayır diyebilirim? Ama gemideki altın paralar..."
"Yarısını alırsın. Tabii eğer Karanlık Kral izin verirse."
Kılıçbalığı son sözlerini geveleyerek söylerken vücudunu yavaşça ona doğru çevirdi. Yusuf gülümseyerek cevap verdi.
"Pendragon'un canını alabildiğimiz sürece lordum her şeyi kabul eder."
"Güzel. Daha sonra yatırımımı yapacağım. Hehe..."
Bedir köle bir bakışla avucunu ovuşturdu. Küçük bedeninin aksine Bedir, tüm imparatorluğun on parmak arasında sayılacak kadar serveti olan zengin bir adamdı.
"Hehe! Bu mükemmel bir plan. Herkes pastadan payını alacaktır."
"Kabul ediyorum." Herkes mutlu olacak."
"7'nci alay ve Pendragon hariç. Hehe!"
Üç adam karanlık, gölgeli yerde anlamlı bir şekilde gülümsediler.
***
"Amuhalt'la Robstein Ovaları'nda mı tanıştın?"
Raven, Soldrake'in hikayesini duyunca çok şaşırdı. İkisi de konuta döndükten sonra hikâyesini anlatmıştı.
[Evet. Amuhalt uzun zamandan beri orada bir Ejderha Damarı'nın varlığından haberdardı.]
"Ejderha Damarı... Bu tam olarak nedir?"
[Damar, ejderhanın hayatta kalması için bir gerekliliktir. Aynı zamanda bir mana kaynağıdır.]
"O zaman Ancona Dağı...?"
"Evet. Her ejderhanın altında bir damar vardır. Bu yüzden ejderhalar damarlarıyla bağlantıları kesildiğinde güçlerini tam olarak kullanamazlar.]
"Anlıyorum."
Raven başını salladı. Sonunda anladı.
Soldrake'in gücü, Ancona Dağı da dahil olmak üzere Pendragon topraklarında tanrısaldı. Ancak Pendragon Dükalığı dışında yalnızca şekil değiştirme gibi orta düzeyde büyü yapabiliyordu.
Elbette bu tek başına diğer türleri alt etmek ve onlara korku aşılamak için yeterliydi, ancak diğer ejderhalarla veya ultra yüksek seviyeli büyücülerle uğraşırken bu büyük bir değişken olabilir.
Aslında Raven'ın mozoleyi yeniden açmasının ardından Pendragon Dükalığı'nı ilk ziyaret eden diğer ejderhaların Soldrake'e teslim olmak zorunda kalmalarının nedeni de buydu. Ancona Dağı, Soldrake'i güçlendiren Ejderha Damarını temel alıyordu. Bölgesindeki diğer tüm ejderhaları alt edebilecek güce sahipti.
"Hm, peki denize gidersek ne olur? Orada denizcilerin Deniz Tanrısı dedikleri bir ejderhanın olduğunu duydum."
[Biskra. Deli bir kardeşim. Beni efendi olarak tanımayan tek kişi o.]
"Onunla denizde dövüşürsen kazanabilir misin?]
Soldrake cevap vermekte biraz tereddütlü görünüyordu. Kısa bir sessizlikten sonra cevap verdi.
[Onu meşgul edebilmeliyim. Emin değilim, son görüşmemizden bu yana yüzlerce yıl geçti.]
"Hımm, öyle mi..."
Raven, Soldrake'in bile zaferi ya da yenilgiyi garanti edememesine biraz şaşırmıştı.
Soldrake, Raven'ın elini tuttu.
[Ray'in endişelenmesine gerek yok. Kardeşler birbirleriyle tartışabilirler. Biskra beni Lord olarak tanımıyor bu yüzden onunla tartışabilirim. Ancak ejderhalar birbirlerine zarar vermezler. Öyle yaparsa, diğer bütün kardeşlere düşmanlık beyan etmiş olur.]
"Anlıyorum."
Raven rahatladığını hissetti ve hafifçe gülümsedi. Soldrake doğrudan gözlerinin içine baktı ve devam etti.
[Ama Biskra, Ray'e zarar vermeye çalışırsa, onu ruhunun yoldaşı olarak öldüreceğim.]
Soldrake yumuşak bir sesle konuştu. Ama aynı zamanda kesin bir kararlılığı da içeriyordu. Raven'a büyük bir güvenlik duygusu ve destek gücü sağladı.
"Teşekkür ederim Sol. Neyse, ben oradayken neden imparatorluk kalesine gelmedin?"
[Çünkü bir melek vardı]
"Melek mi? Lindegor Dükalığı'nın mıydı..."
Raven, Soldrake'in sözleri karşısında şaşkına döndü ve ejderha da yanıt olarak başını salladı.
[Seiel, Illeyna'nın bir şövalyesi. Benim Pendragon'larla bir antlaşma yaptığım gibi, o da Lindegor adlı insan ailesinin varisleriyle bir antlaşma yapıyor.]
"O halde meleğin gücü seni imparatorluk şehrine girmekten alıkoyuyor muydu?"
[Bu o değil. Ben ve tüm ejderhalar tanrıların eski kardeşleriyiz. Diğer kardeşlerin gücü bile bir tanrının şövalyesini alt etmeye yetecektir.]
"Peki neden?"
[Seiel geçmişte bana evlenme teklif etmişti.]
"Ne?!"
Raven bağırarak oturduğu yerden fırladı.